GM을 비롯한 글로벌 회사들을 중심으로 전세계 유수의 대학들과의 산학협력 프로그램을 통해 재능있는 자동차 엔지니어를 양성하는 단체인 PACE(Partners for the Advancement of Collaborative Engineering Education) 가 국민대를 국내 다섯 번째 대학으로 선정하고 PACE 센터 운영을 시작한다. 국민대는 오늘 교내에서 PACE 센터 설립 기념 개소식을 개최했으며 그렉 타이어스 (Greg Tyus) GMI (GM International) 기술연구소 부사장을 비롯 한국지엠 연구소 임원들이 다수 참석하여 함께 축하하는 자리를 가졌다.

타이어스 부사장은 이날 “PACE는 학생들이 산업에서 요구하는 능력을 발휘할 수 있도록 준비하는 것을 목적으로 한다”며, “PACE의 최대 파트너가 GM인 만큼 PACE 를 통해 자동차 산업을 위한 더 많은 인재가 배출되길 기대한다” 고 밝혔다.

PACE 센터는 미래 한국 자동차 산업의 주축이 될 엔지니어 양성을 목표로 새롭게 설립되었으며 자동차 설계에 필수적인 NX, Alias Automotive, LS-DYNA, MSC Nastran & MSC Adams 등 고가의 설계 프로그램 및 다양한 엔지니어링 관련 설비 등을 통해 보통의 대학에서 접하기 어려운 자동차 산업 연구 기회들을 재능있는 국민대 재학생들에게 제공할 예정.

국민대는 이미 PACE 센터 설립 전인 2014년 8월부터 2016년 7월까지 가변형 공용차량 개발 프로젝트인 RSMS (Reconfigurable Shared-Use Mobility Systems)를 성공적으로 완수한 바 있다. 또한, 올해 2016년 8월부터는 도심형 개인운송차량 개발을 위한 PUMA 프로젝트 (Personal Urban Mobility Access) 가 2018년 7월 완료를 목표로 진행중에 있다.

유지수 국민대 총장은 “국민대는 1992년 한국 최초로 자동차공학과를 설립한 이래 자동차IT와 자동차 디자인 학과를 모두 보유한 최고의 자동차특성화 대학으로 자리매김하고 있다” 며, “PACE센터 유치를 통해 자동차 엔지니어링과 디자인을 융합한 특성화 교육의 국제적인 모범이 될 것” 이라 밝혔다.

PACE 센터는 각 대학의 특성에 부합하는 자동차 산업내의 다양한 분야를 고려하여 대학별로 차별화된 프로젝트를 진행해왔다. 2005년 홍익대에 국내 최초로 설립된 PACE센터는 엔지니어링과 디자인 중심의 프로젝트를 진행했으며, 이후 2006년도에는 고려대에 엔지니어링 중심의 센터가, 성균관대에는 Manufacturing Engineering(생산기술)에 특화된 PACE센터가 각각 설립됐으며 2010년에는 인하대에 샤시/파워트레인 (Chasis/Powertrain) 관련 프로그램을 제공하는 PACE 센터가 새로 개설됐다.

자동차 산업 인재 양성을 위한 투자 역시 글로벌 기업의 위상에 걸맞는 수준으로 집행됐다. PACE는 2005년도 홍익대에 2163억을 투자했으며 (2억1100만 달러; 2005년도 달러 환율1025원 기준), 이듬해 고려대와 성균관대에도 각각 1776억 (1억8600만 달러; 2006년도 달러 환율 955원 기준)와 2721억 (2억8500만 달러)의 투자를 집행했다. 2010년도에 설립된 인하대 PACE센터에는 4000억(3억4000만 달러; 2010년도 달러 환율 1177 기준), 그리고 이번에 새로 설립된 국민대 PACE센터에는 역대 최대인 4648억원 (3억9700만 달러: 12월7일 달러 환율1171원 기준)이 투입됐다.

PACE는 실제 자동차 산업에 필요한 다양한 엔지니어링 및 디자인 역량 함양을 목표로 1999년도에 GM, EDS 그리고 썬 마이크로시스템즈 (Sun Microsystems) 3개의 파트너 회사들에 의해 설립됐다. 현재는 PACE에서 가장 큰 역할을 하고 있는 GM을 비롯하여 오토데스크(Autodesk), HP, 지멘스(Siemens) 그리고 오라클(Oracle)을 포함한 5개사가 파트너사로 산학협력을 이끌고 있으며, 이 외에도 와콤(Wacom), 파운드리(The Foundry) 등 다양한 산업군에 포진한 18개의 후원사가 PACE를 측면에서 지원하고 있다. 현재까지 설립된 PACE 센터는 전세계 12개국에 걸쳐 총 65개에 이른다.